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Uma grande área de terras compreendida entre o Arroio Sampaio e o Arroio Moinhos, à margem direita do Rio Taquari, constituía a Fazenda São Gabriel, de propriedade da família de Laura Centeno de Azambuja, considerada como a fundadora do povoado de São Gabriel. A primeira casa dos Azambuja na localidade denominada São Gabriel da Estrela foi a “casa da fazenda”, que hoje, após ter sido usada como ervateira e ter sofrido sucessivas reformas, abriga a prefeitura municipal.
Como gesto de reconhecimento, por terem os três filhos voltado da Guerra do Paraguai (1864-1870), Laura Centeno de Azambuja fez a doação de um terreno para nele ser construída uma capela sob a invocação de São Gabriel Arcanjo. A capela foi construída às suas expensas depois de receber a necessária permissão das autoridades eclesiásticas. Tal permissão foi ex-pedida em 24 de julho de 1883 e assinada por dom Sebastião Dias Laranjeira, bispo de São Pedro do Rio Grande do Sul. Dona Laura faleceu em 27 de junho de 1887, e foi sepultada na própria capela que havia mandado construir.
Os descendentes de dona Laura continuaram a obra iniciada no sentido do desenvolvimento e progresso do povoado. Em 12 de outubro de 1892, fizeram a doação de uma área de terras ao município de Lajeado para a construção de praças e logradouros públicos pela municipalidade. Em 30 de outubro de 1892, o bispo do Rio Grande do Sul, dom Claudio José Ponce de Leon, outorgou licença para receber a doação de terreno para a construção de um cemitério. Já em 1889, o agrimensor Guilherme H. Rochett fez o levantamento definitivo do povoado e a respectiva planta, obedecendo a um planejamento organizado pelos próprios fundadores, que serve parcialmente ainda hoje para orientação na disposição urbana.