Esmeralda - RS - ProCep

A primeira denominação do local onde hoje se encontra Esmeralda foi Fazenda São João. O povoado nasceu ao redor da Igreja São João Batista. As terras eram de propriedade da família de Antônio Joaquim Velho, assim, o povoado ficou conhecido como Capela São João Velho. Mais tarde, passou a chamar-se Vila Esmeralda, pois o médico que atendia a localidade (por volta do ano de 1900), Dr. Antônio Dias Fernandes, sempre dizia: “Quando um dia mudarem o nome de São João Velho, troquem por Esmeralda, devido à beleza de seus campos ondulados, suas matas abundantes e seus pinheiros verdejantes, e também porque é esta pedra preciosa verde, que é a esmeralda de meu anel”. Durante a administração de Irineu Nery da Luz (1973-1976), na Praça 27 de Novembro (hoje Praça Dr. Orly Labarthe Alves), foi erguido um monumento em forma de anel em homenagem ao Dr. Antônio Dias Fernandes.
Em Esmeralda as tradições gaúchas são cultuadas e valorizadas: Alfredo José dos Santos organizou a primeira invernada de laçadores Rincão das Violetas, que propiciou o surgi-mento de outras invernadas no município. Em 16 de janeiro de 1966, foi fundado o primeiro CTG (Centro de Tradições Gaúchas), chamado Pioneiros do Laço. No 47º Congresso Tradicionalista Gaúcho, dia 12 de janeiro de 2002, depois de defendida a tese da origem do tiro de laço, ficou definido que Esmeralda foi o berço desse esporte. Em 2008, foi inaugurado o parque de rodeios que leva o nome de Alfredo José dos Santos e reverencia os “pioneiros do laço”.
Esmeralda também é conhecida como “Terra de José Mendes”, ilustre filho adotivo do município, que ficou conhecido nacional e internacionalmente por músicas como Pára Pedro, Não aperta Aparício e Andarengo e pelos três longa-metragens que protagonizou. Em novembro de 2004, foi inaugurado o Memorial José Mendes em sua homenagem, na Capela Santa Terezinha, ocasião em que foram trasladados os restos mortais do artista. Hoje o memorial é um ponto turístico do município, visitado por turistas de todo o Brasil e até do exterior.
Outro traço histórico do município é a fé, materializada no Santuário do Senhor Bom Jesus, que abriga uma “milagrosa” imagem do Senhor Bom Jesus. Essa imagem foi trazida para Esmeralda por Bernardo dos Reis por volta de 1870, como pagamento de promessa por ter sobrevivido à Guerra do Paraguai. Por ser de madeira muito pesada, foram serradas as pernas da imagem e transportado apenas o busto. O oratório construído para abrigá-la começou a receber muitas pessoas, que vinham fazer suas promessas. Desde o ano de 1977, no dia 6 de agosto realiza-se no local uma grande romaria.